L'Alsace est une des premières régions françaises où furent construites des lignes de chemin de fer. Dès 1839 est ouverte une voie de 20 km entre Mulhouse et Thann. Au moment du déclenchement de la guerre en 1870, le réseau ferroviaire alsacien-lorrain comprend près de 750 km de lignes. L'Empire français déclare la guerre à la Prusse le 19 juillet 1870. L'entrée des troupes allemandes en Alsace-Lorraine début août 1870 entraine l'arrêt de la poste ferroviaire française sur ces territoires (les derniers timbres à date ferroviaires français relevés datent de la mi-août).

Les destructions perturbent le trafic postal mais l'administration prussienne d'occupation ne met que quelques semaines pour rétablir le trafic ferroviaire en Alsace-Lorraine. La première ligne ouverte au transport de courrier est celle de Nancy -Francfort, et c'est à partir d'octobre 1870 que petit à petit les lignes alsaciennes sont remises en service, d’abord entre Wissembourg et Saverne et entre Haguenau et Niederbronn-les-Bains.

Au début de l'occupation, le trafic postal ferroviaire en Alsace-Lorraine est confié à l'armée mais l'administration civile prend rapidement le relais. Le 10 octobre 1870 est créé à Strasbourg le « Bahnpostamt Nr. 23 » chargé d'organiser le trafic ferroviaire en Alsace. La direction n°12 est transférée de Sarrebruck à Metz le 1er septembre 1871.

Au niveau marcophile, les premières mentions manuscrites de la poste ferroviaire ont été relevées en mars 1871 à Forbach, Strasbourg Mulhouse et Wissembourg. Le premier timbre à date ferroviaire prussien relevé est daté du 23 mars 1871 sur la ligne Luxembourg - Metz.

Cet ouvrage de Michel Frick présente un inventaire des lignes ferroviaires postales d’Alsace-lorraine de mars à décembre 1871, c’est-à-dire depuis la reprise de la poste ferroviaire jusqu’à la fin de la période d’utilisation des timbres d’occupation. Sont répertoriés les différents bureaux ambulants ainsi que les convoyeurs avec reproduction des cachets vus sur les courriers.

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