À la fin du XIXe siècle l’augmentation considérable du volume de courrier conduit les inventeurs à concevoir des machines accélérant le travail d’oblitération des plis. Une première tentative conduit à la création de la machine Daguin installée dans les bureaux de poste français à partir de en 1884, mais celle-ci n’est que semi-mécanique. C’est autour de l’année 1900 qu’apparaissent des machines à oblitérer entièrement mécaniques, d’abord manuelles puis électriques. Le premier modèle, utilisé en France et en Allemagne est la machine canadienne BICKERDYKE, dont l’empreinte adjacente au timbre à date reproduit un drapeau flottant au vent, d’où l’appellation ultérieure de « flamme » pour ce type d’oblitération. Par la suite plusieurs entreprises concurrentes développent ce type de machine.

À partir de 1919, après le retour à la France des trois départements qui constituaient le Reichsland Elsaß-Lothringen, les machines SYLBE & PONDORF ainsi que l’UNIVERSAL STEMPELMASCHINE, en usage dans ce territoire du temps de l’annexion allemande, sont réutilisées par la poste française après que les timbres à date aient été francisés. Par ailleurs de nouvelles machines apparaissent : KRAG, FLIER/INTERNATIONAL, SAVAVA, R.B.V., KLÜSSENDORF, FRANKERS-SECAP. Ces machines laissent des empreintes distinctives qui permettent de les identifier sur le courrier. Le diagramme ci-dessous illustre cette « valse » des machines à oblitérer dans notre région.

En 1940, lorsque l’Allemagne nazie annexe l’Alsace et la Moselle, la plupart des ces machines cessent d’être utilisées par la poste allemande, sauf la machine l’UNIVERSAL STEMPELMASCHINE dont les empreintes sont germanisées.

À la Libération, les machines mises de côté en 1940 reprennent du service, et ce, jusqu’au début des années 1950 où l’ensemble du parc de machines à oblitérer est progressivement normalisé avec des machines SECAP.

Ce catalogue regroupe l'inventaire des oblitérations mécaniques des trois départements d’Alsace-Lorraine dans l’Entre-Deux Guerres : la Moselle, le Bas-Rhin et le Haut-Rhin. Toutes les empreintes y sont reproduites avec leurs date d'utilisation et leur indice de rareté.

Cet ouvrage s'intègre dans la série d'ouvrages de la SPAL sur la période 1918-1940. Il est le complément indispensable des catalogues sur les Daguin et les timbres à date manuels.

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