Catalogue des cachets allemands des hôpitaux militaires

Le service de santé militaire est un élément essentiel du support logistique des armées. En temps de paix les unités sanitaires sont concentrées dans les villes de garnison, mais en temps de guerre les besoins médicaux sont démultipliés et doivent s’adapter à la dynamique des opérations militaires. Il en résulte un accroissement considérable du nombre des unités sanitaires et de leur spécialisation, tant du point de vue de leur proximité ou non avec les combats, que de leur fonction. Toutes ces unités possèdent des cachets de franchise spécifiques pour le courrier de leurs soldats qui, a posteriori, permettent de retracer une histoire des unités sanitaires de notre région.

Au début de la guerre, de nombreux hôpitaux de fortune ont été ouverts par la Croix-Rouge sous la dénomination de « Vereinslazarett », dont 8 rien qu’à Colmar et 39 à Strasbourg, principalement dans les écoles et les couvents. A partir de 1915 l’armée prend le relai avec les « Reservelazarette », les « Etappenlazarette », qui s’ajoutent aux « Garnison-lazarette » dans les villes de garnison et les « Festungslazarette » dans les villes fortifiées. Dans la plupart de cas le nom de la ville figure dans le cachet. Un chapitre est consacré aux hôpitaux et aux unités sanitaires de campagne, c’est-à-dire les unités rattachées à une armée ou à une division, principalement les « Kriegslazarette », les « Feldlazarette » et les « Sanitatskompagnie ». Ces unités suivent les armées et divisions dans leurs mouvements, ce qui signifie que certains hôpitaux peuvent n’avoir été en Alsace que durant quelques mois, quelques semaines et parfois moins encore. Ce chapitre couvre l’ensemble des zones d’opération et des étapes des détachements des armées Gaede, Falkenhausen et von Strantz qui opéraient dans notre région.

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